Juicio sucesorio intestamentario en México: quién hereda sin testamento
Cuando una persona muere sin testamento en México, sus bienes no se pierden ni pasan automáticamente al gobierno: se abre la sucesión legítima (también llamada intestamentaria) y es la ley la que decide quién hereda. En orden de preferencia heredan los descendientes (hijas e hijos), el cónyuge o la pareja en concubinato, los ascendientes (padres) y los parientes colaterales hasta el cuarto grado; solo a falta de todos ellos hereda una institución pública. Para disponer de los bienes hay que tramitar un juicio sucesorio intestamentario ante un juez de lo familiar o, si todos están de acuerdo y son mayores de edad, un trámite ante notario.
El derecho sucesorio es de cada estado. Esta guía toma como ejemplo el Código Civil para el Distrito Federal (aplicable en la Ciudad de México) y, para el procedimiento, el Código Nacional de Procedimientos Civiles y Familiares (CNPCF). En otros estados las reglas pueden variar.
Cuándo se abre la sucesión legítima
Según el artículo 1599 del código civil de la Ciudad de México, la herencia legítima se abre:
- Cuando no hay testamento, o el que se otorgó es nulo o perdió su validez.
- Cuando el testador no dispuso de todos sus bienes (en ese caso, solo el resto se reparte por ley).
- Cuando no se cumple la condición impuesta al heredero.
- Cuando el heredero muere antes que el testador, repudia la herencia o es incapaz de heredar, y no se nombró sustituto.
Quién hereda y en qué orden
El artículo 1602 llama a heredar a los descendientes, el cónyuge, los ascendientes, los parientes colaterales dentro del cuarto grado y la concubina o el concubinario. Dos reglas generales ordenan el reparto: los parientes más próximos excluyen a los más lejanos y los que están en el mismo grado heredan por partes iguales (artículos 1604 y 1605). El parentesco por afinidad (la familia política) no da derecho a heredar (artículo 1603).
1. Hijos y demás descendientes
Si solo quedan hijos, la herencia se divide entre todos por partes iguales (artículo 1607). Si un hijo murió antes, sus propios hijos (los nietos del fallecido) heredan en su lugar la parte que le habría tocado, lo que la ley llama heredar «por estirpes» (artículo 1609). El hijo adoptado hereda plenamente como hijo (artículo 1612). Si concurren hijos con los padres del fallecido, estos solo tienen derecho a alimentos, que no pueden exceder la porción de un hijo (artículo 1611).
2. El cónyuge
Lo que recibe el cónyuge viudo depende de con quién concurra:
- Con hijos: tiene derecho a la porción de un hijo si carece de bienes, o a lo que le falte para igualarla si los suyos no llegan a esa porción (artículos 1608, 1624 y 1625).
- Con ascendientes: la herencia se divide en dos mitades, una para el cónyuge y otra para los ascendientes (artículo 1626).
- Con hermanos del fallecido: el cónyuge recibe dos tercios y los hermanos el tercio restante (artículo 1627).
- Sin descendientes, ascendientes ni hermanos: hereda todos los bienes (artículo 1629).
Si estaban casados por sociedad conyugal, antes de repartir hay que separar los bienes comunes: el dominio de esos bienes es de ambos cónyuges (artículo 194), así que a la herencia solo entra la parte del fallecido, y el cónyuge que sobrevive sigue en la posesión y administración del fondo común mientras no se haga la partición (artículo 205).
3. Concubina o concubinario
En la Ciudad de México, la pareja en concubinato hereda con las mismas reglas que el cónyuge (artículo 1635), siempre que hayan vivido en común de forma constante y permanente al menos dos años, sin impedimentos para casarse, o que tengan un hijo en común (artículo 291 Bis). El Código Civil Federal, en cambio, pide cinco años de vida en común o hijos en común. Lo explicamos en la guía sobre los derechos del concubinato en México.
4. Padres y demás ascendientes
A falta de descendientes y de cónyuge, heredan el padre y la madre por partes iguales; si solo vive uno, hereda todo (artículos 1615 y 1616).
5. Hermanos y otros parientes colaterales
Los hermanos heredan por partes iguales, pero si concurren con medios hermanos, los hermanos de padre y madre reciben el doble (artículos 1630 y 1631). A falta de hermanos heredan sus hijos, es decir, los sobrinos (artículo 1633), y después los parientes más próximos hasta el cuarto grado, como tíos o primos hermanos (artículo 1634).
6. Si no hay ningún heredero
En la Ciudad de México, a falta de todos los anteriores hereda el Sistema para el Desarrollo Integral de la Familia local (artículo 1636). En el Código Civil Federal y en otros estados la ley llama a la Beneficencia Pública u otra institución.
Vía judicial: el juicio sucesorio intestamentario
Bajo el CNPCF, el procedimiento lo conoce el juez civil o familiar según la ley orgánica de cada estado (artículo 684) del último domicilio del fallecido; a falta de este, el del lugar de sus inmuebles y, en último término, el del lugar del fallecimiento (artículo 89, fracción V). Se inicia con la denuncia del intestado, que debe indicar el nombre, la fecha y el lugar de la defunción, el último domicilio y los nombres de los posibles herederos con su parentesco (artículo 684).
A grandes rasgos, el trámite sigue estos pasos:
- Radicación: si la denuncia está en orden, el juez la admite, notifica a los presuntos herederos y al cónyuge o pareja, con citación del Ministerio Público (artículo 715).
- Búsqueda de testamento: se piden informes a las oficinas que registran testamentos, incluido el Registro Nacional de Avisos de Testamento (artículo 705, fracción IV).
- Información testimonial: confirmada la inexistencia de testamento, el juez fija dentro de quince días una audiencia en la que dos testigos declaran que los interesados son los únicos herederos (artículo 716).
- Declaratoria de herederos: tras la opinión del Ministerio Público, el juez dicta dentro de diez días la sentencia interlocutoria que reconoce a los herederos (artículo 718) y nombra albacea o cita a una junta de herederos para elegirlo (artículo 719).
- Inventario, administración y partición: el juicio se organiza en cuatro secciones (sucesión, inventarios, administración y partición) que terminan con la adjudicación de los bienes (artículos 704 a 708).
Si quienes piden la herencia son parientes colaterales, el juez manda publicar edictos dos veces, de diez en diez días, llamando a quien se crea con igual o mejor derecho para que se presente dentro de los cuarenta días siguientes (artículo 720).
Procedimiento especial sin controversia
Cuando no hay controversia y los herederos son mayores de edad (o los menores están debidamente representados), el CNPCF prevé un procedimiento especial en los intestados (artículo 711). Los herederos presentan ante el juez de lo familiar el acta de defunción, las actas de nacimiento que prueban el parentesco, los documentos que acreditan la relación de cónyuges o concubinos, el inventario de bienes con sus títulos y un convenio de adjudicación (artículo 712). El juez resuelve en audiencia la declaración de herederos y la adjudicación conforme al convenio (artículo 713). Si surge controversia, se sigue el juicio ordinario (artículo 714).
Vía notarial
Las sucesiones intestamentarias pueden tramitarse ante notario siempre que no haya controversia (artículo 805). Los interesados presentan el acta de defunción, en su caso el acta de matrimonio y las capitulaciones, y las actas del estado civil que prueban el parentesco; además, dos testigos declaran que no hay otras personas con igual o mejor derecho (artículo 807). El notario verifica que no exista testamento, los herederos se reconocen entre sí y nombran albacea, y el notario publica dos avisos (artículos 806 y 807). Después se protocolizan el inventario y la partición (artículos 808 y 809). Si alguien se opone, el notario suspende su intervención y el asunto pasa al juez (artículo 809).
Ojo: qué código procesal aplica en tu estado
El CNPCF entra en vigor de forma gradual: en cada estado, en la fecha que fije la declaratoria de su congreso local, sin que pueda pasar del 1 de abril de 2027 (artículo segundo transitorio del decreto publicado en el DOF el 7 de junio de 2023). Mientras tanto, algunos estados pueden seguir aplicando su código de procedimientos local, con plazos propios.
¿Necesito abogado?
Es muy recomendable en la vía judicial, sobre todo si hay desacuerdos, hijos de distintas relaciones, un concubinato que probar o bienes en varios estados. Puedes consultar a abogados especialistas en herencias en México. Y si quieres evitarle este proceso a tu familia, revisa nuestra guía sobre los tipos de testamento en México.
Preguntas frecuentes
¿Heredo también las deudas del fallecido?
No con tu propio patrimonio. Toda herencia se entiende aceptada a beneficio de inventario, aunque no se diga, de modo que los bienes del fallecido no se confunden con los del heredero (artículo 1678 del código de la Ciudad de México). Las deudas se pagan con los bienes de la herencia.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar una herencia?
El derecho de reclamar la herencia prescribe en diez años y se transmite a los herederos (artículo 1652, igual en el Código Civil Federal).
¿Mis suegros o cuñados pueden heredar?
No por sucesión legítima. El parentesco por afinidad no da derecho a heredar (artículo 1603). Solo heredarían si el fallecido los incluyó en un testamento.