Tipos de testamento en México: cuál elegir y cómo hacerlo ante notario
En México, el testamento es el acto personal, libre y revocable con el que una persona decide a quién pasan sus bienes y derechos después de su muerte. La forma más común y segura es el testamento público abierto, que se otorga ante notario. El Código Civil Federal reconoce además el público cerrado, el público simplificado y el ológrafo, y varias formas especiales; pero cada estado regula su propio derecho sucesorio, y en la Ciudad de México, desde 2012, el código civil solo conserva el público abierto (presencial o digital) y el otorgado en el extranjero. Puedes hacer testamento desde los 16 años.
Esta guía resume los tipos de testamento según el Código Civil Federal y el Código Civil para el Distrito Federal (aplicable en la Ciudad de México). Si vives en otro estado, revisa su código civil o consulta a un notario o abogado local, porque las formas y requisitos pueden cambiar.
Quién puede hacer testamento
Pueden testar todas las personas a quienes la ley no se lo prohíbe expresamente. Tanto el Código Civil Federal como el de la Ciudad de México (artículo 1306 en ambos) señalan que no pueden testar:
- Las personas menores de dieciséis años.
- Quienes, de manera habitual o accidental, no disfrutan de su cabal juicio.
El testamento es personalísimo: no pueden testar dos o más personas en el mismo acto, ni a favor una de otra ni de un tercero (artículo 1296). Tampoco se puede renunciar a la facultad de revocarlo: un testamento posterior válido revoca el anterior (artículos 1493 y 1494 del código de la Ciudad de México).
Tipos de testamento según el Código Civil Federal
El Código Civil Federal clasifica los testamentos, por su forma, en ordinarios y especiales (artículos 1499 a 1501).
Testamentos ordinarios
- Público abierto: se otorga ante notario. El testador expresa su voluntad, el notario redacta las cláusulas, las lee en voz alta y, si el testador está conforme, firman la escritura (artículos 1511 y 1512). Solo se requieren dos testigos en casos concretos, como cuando el testador no sabe o no puede firmar, es sordo o ciego, o cuando él o el notario lo piden (artículo 1513).
- Público cerrado: lo escribe el testador u otra persona a su ruego; el testador firma y rubrica las hojas y lo presenta cerrado y sellado al notario en presencia de tres testigos, declarando que ese pliego contiene su última voluntad (artículos 1521 a 1526). El notario da fe en la cubierta, pero no conoce el contenido.
- Público simplificado: se otorga ante notario respecto de un inmueble destinado a vivienda, en la misma escritura de compra o de regularización o en un acto posterior, con límites de valor y reglas específicas para designar legatarios (artículo 1549 Bis).
- Ológrafo: el que se escribe de puño y letra del testador. Solo pueden otorgarlo personas mayores de edad, debe estar totalmente escrito y firmado por el testador con día, mes y año (artículo 1551), y no produce efecto si no se deposita en el Archivo General de Notarías (artículo 1550). Se hace por duplicado: el original queda depositado y el duplicado se devuelve al testador (artículo 1553).
Testamentos especiales
El artículo 1501 del Código Civil Federal reconoce el privado, el militar, el marítimo y el hecho en país extranjero. Son excepcionales. Por ejemplo, el privado solo se permite en situaciones como una enfermedad tan grave que no da tiempo a que llegue un notario, se otorga ante testigos (cinco por regla general, tres en casos de suma urgencia) y solo surte efectos si el testador muere de esa enfermedad o peligro, o dentro de un mes de desaparecida la causa (artículos 1565 a 1571).
El caso de la Ciudad de México
La Ciudad de México tiene su propio código: el Código Civil para el Distrito Federal. Una reforma publicada en la Gaceta Oficial el 23 de julio de 2012 derogó los capítulos del testamento público cerrado, el público simplificado, el ológrafo, el privado, el militar y el marítimo. Hoy ese código regula:
- El testamento público abierto ante notario (artículos 1511 a 1519).
- El testamento público abierto digital: desde la reforma de 2021, el notario puede otorgarlo en el ámbito de su actuación digital y el testador firma con su Firma Electrónica Avanzada, conforme a la Ley del Notariado para la Ciudad de México (artículo 1520).
- El testamento hecho en el extranjero: produce efectos si se otorgó conforme a las leyes del país donde se hizo y un juez lo declara válido; y el público abierto otorgado ante un cónsul mexicano en funciones notariales equivale al otorgado ante notario de la Ciudad de México (artículos 1593 y 1594).
En la práctica, si vives en la Ciudad de México y quieres hacer testamento, el camino es acudir a un notario. En otros estados conviene confirmar qué formas siguen vigentes.
Qué puedes y qué no puedes decidir
En México rige, en general, la libertad de testar: puedes nombrar herederos (que reciben la herencia en conjunto) y legatarios (que reciben bienes concretos), designar albacea y repartir tus bienes como quieras. Pero hay límites:
- Obligación de dejar alimentos: el testador debe dejar alimentos, entre otros, a los descendientes menores de 18 años a los que debía mantener, a los descendientes imposibilitados para trabajar, al cónyuge que esté impedido de trabajar y no tenga bienes suficientes, y, con requisitos, a la concubina o concubinario (artículo 1368 del código de la Ciudad de México). Si no lo hace, el testamento es inoficioso y la persona omitida tiene derecho a su pensión, aunque el testamento subsiste en lo demás (artículos 1374 y 1375).
- Bienes de la sociedad conyugal: si estás casado por sociedad conyugal, el dominio de los bienes comunes es de ambos cónyuges (artículo 194 del código de la Ciudad de México), así que solo puedes disponer de tu parte.
- Nulidades: es nulo el testamento hecho bajo amenazas, el captado por dolo o fraude y el que no cumple las formas legales (artículos 1485, 1487 y 1491).
Septiembre, «Mes del Testamento»
Cada septiembre, la Secretaría de Gobernación y el notariado mexicano impulsan la campaña nacional «Septiembre, Mes del Testamento», que en 2026 llegó a su 24.ª edición con la participación de las 32 entidades federativas. Durante todo el mes, el Gobierno de México, los gobiernos estatales y los notarios ofrecen facilidades para testar, y la mayoría de las notarías del país abren también los sábados. Los costos y condiciones varían por estado y por notaría, así que consulta la información oficial de la campaña y pregunta directamente al notario; para encontrar uno, el Notariado Mexicano tiene un directorio de notarías. Fuera de septiembre puedes hacer testamento en cualquier momento.
Qué pasa si no haces testamento
Si una persona muere sin testamento (o el que hizo es nulo o no dispuso de todos sus bienes), se abre la sucesión legítima o intestamentaria, y la ley decide quién hereda: descendientes, cónyuge, ascendientes, concubina o concubinario y parientes colaterales hasta el cuarto grado. Lo explicamos en la guía sobre el juicio sucesorio intestamentario en México. Hacer testamento suele ahorrar tiempo y conflictos a la familia.
Si tienes dudas sobre cómo organizar tu herencia, bienes en varios estados o hijos de distintas relaciones, puedes consultar a abogados especialistas en herencias en México.
Preguntas frecuentes
¿Es válido un testamento escrito a mano?
Depende del estado. El Código Civil Federal reconoce el testamento ológrafo, pero solo produce efectos si está escrito y firmado por el testador y depositado en el Archivo General de Notarías. En la Ciudad de México, el código civil derogó esta forma en 2012, por lo que una carta firmada en casa no sirve como testamento.
¿Puedo cambiar mi testamento?
Sí. El testamento es revocable y no se puede renunciar a esa facultad. Un testamento posterior válido revoca el anterior, salvo que el testador exprese su voluntad de que el anterior subsista en todo o en parte (artículo 1494 del código de la Ciudad de México).
¿Desde qué edad se puede hacer testamento?
Desde los 16 años, siempre que la persona esté en su cabal juicio (artículo 1306 de los códigos civiles federal y de la Ciudad de México). El ológrafo, donde exista, solo pueden otorgarlo personas mayores de edad.
¿Podemos mi pareja y yo hacer un testamento conjunto?
No. La ley prohíbe que dos o más personas testen en el mismo acto, sea en provecho recíproco o a favor de un tercero (artículo 1296). Cada uno debe otorgar su propio testamento. La única salvedad en el Código Civil Federal es el testamento público simplificado sobre la vivienda, en el que el cónyuge casado por sociedad conyugal puede nombrar legatarios en el mismo instrumento por su porción (artículo 1549 Bis).