Definición y diferencias entre injurias y calumnias

En el ámbito del Derecho Penal español, injurias y calumnias son delitos contra el honor que, aunque comparten la finalidad de lesionar la dignidad de una persona, presentan características y requisitos distintos. En este artículo analizamos en detalle ambas figuras, destacando sus definiciones, elementos esenciales y diferencias clave.

¿Qué es la injuria?

La injuria consiste en la acción o expresión que lesiona la dignidad de otra persona, menoscabando su fama o atentando contra su propia estimación. Este delito ataca directamente el derecho fundamental al honor, protegido por el artículo 18.1 de la Constitución Española.

Características principales de la injuria

• Lesión al derecho al honor: La injuria vulnera el derecho fundamental al honor, generando daños morales en la persona ofendida.
• Expresión ofensiva: Se configura cuando se emiten expresiones, ya sean verbales, escritas o gráficas, que deterioran la imagen o reputación de alguien.
• Importancia del contexto: Una misma expresión puede ser considerada injuriosa en un contexto formal, mientras que en un ambiente de confianza podría interpretarse como una broma.
• Formas agravadas y atenuadas:
  • Agravadas: Se consideran más graves cuando se difunden públicamente o se realizan a cambio de precio, recompensa o promesa.
  • Atenuadas: La pena se reduce si el acusado se retracta de la manifestación injuriosa.
• Delito privado: La injuria es perseguible únicamente mediante querella del ofendido o de sus representantes legales, salvo excepciones relativas a ofensas contra funcionarios en el ejercicio de su cargo.

El delito se encuentra regulado en el artículo 208 del Código Penal, estableciendo que serán constitutivas de delito solo aquellas injurias que, por su naturaleza y efectos, sean consideradas graves.

¿Qué es la calumnia?

La calumnia es el delito que se configura cuando se imputa falsamente a una persona la comisión de un delito, sabiendo el autor que dicha imputación es falsa o actuando con temerario desprecio hacia la verdad. La clave de la calumnia reside en la acusación de un hecho delictivo que no ha ocurrido, lo que añade una gravedad adicional respecto a la injuria.

Características principales de la calumnia

• Imputación de un delito: A diferencia de la injuria, la calumnia requiere que se atribuya a la persona la comisión de un delito recogido en el Código Penal.
• Conocimiento de la falsedad: El autor actúa sabiendo que la imputación es falsa o con indiferencia hacia la verdad, demostrando dolo en su conducta.
• Clasificación según la publicidad:
  • Con publicidad: Cuando la imputación se difunde a través de medios como la imprenta, radiodifusión o redes sociales, con penas de prisión que pueden oscilar entre 6 meses y 2 años, o multas de 12 a 24 meses.
  • Sin publicidad: Si la acusación no se difunde, las sanciones suelen limitarse a multas de 6 a 12 meses.
• Delito privado: Al igual que la injuria, la calumnia solo se persigue mediante la denuncia o querella del ofendido.

El delito de calumnia está regulado en el artículo 205 del Código Penal, enfatizando que es imprescindible imputar un delito de forma consciente de su falsedad para que se configure este ilícito.

Diferencias clave entre injurias y calumnias

Aunque ambos delitos tienen como objetivo lesionar el honor y la dignidad de la persona, existen diferencias esenciales:

• Objeto del ataque:
  • Injuria: Se limita a atacar la dignidad y la imagen personal, afectando el honor sin imputar la comisión de un delito.
  • Calumnia: Va un paso más allá al imputar falsamente la comisión de un delito, lo que añade un componente adicional de gravedad.
• Requisito de imputación:
  • Injuria: No es necesario imputar un hecho delictivo; basta con emitir expresiones que lesionen la reputación.
  • Calumnia: Es imprescindible que la acusación se refiera a un delito específico y que se realice con conocimiento de su falsedad.
• Gravedad y sanciones:
  • Injuria: Las penas pueden variar según el contexto, agravándose en casos de publicidad o cuando se realiza a cambio de una recompensa. La retractación del acusado puede atenuar la pena.
  • Calumnia: Generalmente se considera más grave debido a la imputación de un delito inexistente, y las sanciones pueden incluir penas privativas de libertad o multas, especialmente cuando se difunde públicamente.
• Contexto y efectos:
  • En ambos casos, el contexto es crucial para determinar la existencia del delito. Una declaración que en un entorno íntimo puede ser considerada una mera ofensa, en otro, especialmente si se difunde públicamente, puede causar un daño mayor y, por tanto, ser tipificada como delito.

La libertad de expresión versus el derecho al honor

La Constitución Española garantiza tanto el derecho al honor (artículo 18.1) como la libertad de expresión (artículo 20.1.a). Este equilibrio supone que, en cada caso, el juez deberá ponderar ambos derechos:

• Libertad de expresión: Permite la difusión de opiniones, ideas y pensamientos, incluso si resultan controvertidos.
• Derecho al honor: Protege la dignidad personal y la reputación, siendo vulnerado por manifestaciones ofensivas que trasciendan el límite de la mera libertad de expresión.

El Tribunal Constitucional ha establecido históricamente que la libertad de expresión tiene una mayor prevalencia, aunque sin permitir que se atente injustificadamente contra el honor de las personas.

Conclusión

Tanto las injurias como las calumnias son delitos contra el honor, pero se diferencian en aspectos fundamentales:

• La injuria se centra en expresiones o acciones que lesionan la dignidad y la reputación sin imputar un delito.
• La calumnia implica la imputación consciente y falsa de un delito, generando un daño adicional al difamar la integridad de la persona.

Conocer estas diferencias es esencial para comprender el marco legal que protege el honor y la reputación en España, así como para garantizar el correcto equilibrio entre el derecho al honor y la libertad de expresión. En caso de verse involucrado en una situación de este tipo, es aconsejable contar con el asesoramiento de un abogado penalista especializado que pueda orientar sobre las mejores acciones a seguir.

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